Los plásticos degradables son una clase de plásticos que pueden degradarse en el entorno natural con moléculas pequeñas que son inofensivas para el medio ambiente. El desarrollo temprano de materiales degradables, como el almidón, contiene partes de materiales degradables naturales que pueden degradarse rápidamente en el suelo, lo que hace que el plástico en general se descomponga en pequeños pedazos de plástico. Sin embargo, esta degradación es solo una ilusión, y las pequeñas piezas de plástico que quedan en el suelo no continuarán degradándose. Los plásticos degradables producidos de esta manera no pueden lograr la degradación total de los plásticos sin resolver fundamentalmente el problema.
El papel, los animales, las plantas y las cáscaras de frutas son desechos domésticos fácilmente degradables, y la esencia de su degradación es la ruptura de los enlaces carbono-oxígeno o carbono-nitrógeno en la estructura. Los plásticos comunes se componen de polímeros compuestos por monómeros de olefina conectados por enlaces covalentes. Los componentes principales son polietileno, polipropileno y cloruro de polivinilo. Composición molecular, los componentes principales son polietileno, polipropileno, cloruro de polivinilo, etc. Su estabilidad es muy buena y no es fácil de romper y degradar bajo la estimulación de las condiciones naturales. Se puede ver que el rendimiento de degradación está determinado por la estructura de la composición, por lo que el propósito degradable se puede lograr mediante la introducción de heteroátomos como oxígeno y nitrógeno en la estructura de la cadena principal del polímero del plástico. En la actualidad, los plásticos degradables sintetizados por síntesis química son principalmente poliésteres alifáticos biodegradables, como el ácido poliláctico (PLA), el succinato de polibutileno (PBS) y la policaprolactona.
